Исторический период застает дельту Дона формирующейся ниже сужения долины реки между высоким правым берегом (примерно у Ростова) и противолежащей ему Батайской возвышенностью. Когда морской край этой дельты дошел до места поворота правого берега с юго-западного на северо-западное направление (в 6 км от Ростова), наметилась сохранившаяся до настоящего времени тенденция к наличию в дельте двух крайних рукавов, протекающих вдоль коренных берегов. Тенденция эта закрепилась образованием еще и исторический период на взморье того времени островка, отделившего Мертвый Донец.

Северный рукав (Мертвый Донец), проходя у подножья крутого обрыва коренного берега, имеющего много оврагов, получает весной поток из талых вод. а в межень имеет питание подземными водами. Кроме того, вследствие наличия значительной юго-западной составляющей в навигационной розе ветров, по нему имели тенденцию к стоку подпертые воды реки в периоды частых нагонов, когда вся или большая часть дельты покрывается слоем воды.

Южный рукав (Дон, Старый Дон) стремился принять наиболее южное положение в заливе как потому, что оно являлось прямым продолжением основного течения реки и совпадало с осенними и весенними северо-восточными ветрами, так и потому, что южная часть залива была глубже вследствие падения слоев коренных пород к югу.